Floco de Neve – O Único Gorila Albino Conhecido no Mundo

Floco de Neve é o único gorila albino já documentado pela ciência. Capturado ainda filhote em outubro de 1966, no território que na época se chamava Guiné Espanhola, viveu 37 anos no Zoológico de Barcelona e morreu em 24 de novembro de 2003, com cerca de 39 anos. O sequenciamento do genoma dele, publicado em 2013, identificou a mutação responsável pela pelagem branca e mostrou que seus pais eram parentes.

A Captura em Río Muni

Em 1º de outubro de 1966, na região de Nkó, província de Río Muni, o agricultor fang Benito Mañé encontrou um grupo de gorilas-do-ocidente-das-planícies. Ele matou os demais integrantes do grupo, todos de pelagem escura, e ficou com o filhote branco. Poucos dias depois levou o animal até Bata, onde o primatólogo catalão Jordi Sabater Pi, responsável pelo centro de Ikunde que o Zoológico de Barcelona mantinha na região, comprou o filhote.

A versão suavizada, de que um agricultor simplesmente entregou o filhote a um cientista, apaga a parte central do episódio. O animal só ficou disponível porque o grupo familiar dele foi abatido. Sabater Pi tratou o filhote, que chegou em estado de saúde ruim, e o enviou a Barcelona, onde desembarcou em novembro de 1966.

O nome do território também costuma aparecer errado. Em 1966, Río Muni fazia parte da Guiné Espanhola, colônia que só se tornou independente como Guiné Equatorial em 12 de outubro de 1968. Falar em Guiné Equatorial na data da captura é anacronismo.

O Albinismo e o que o Genoma Revelou

Floco de Neve tinha albinismo oculocutâneo não sindrômico: pelagem branca, pele rosada, olhos claros, fotofobia e acuidade visual reduzida. A ausência de melanina deixava a pele sem proteção contra a radiação ultravioleta, o que exigiu áreas de sombra e manejo específico durante toda a vida dele no zoológico.

Por décadas a causa genética ficou em aberto. Em 2013, uma equipe do Instituto de Biologia Evolutiva de Barcelona, coordenada por Tomàs Marquès-Bonet, sequenciou o genoma completo do gorila e publicou o resultado na revista BMC Genomics. O trabalho localizou uma variante não sinônima no gene SLC45A2, em uma região transmembrana da proteína, o mesmo gene associado ao albinismo oculocutâneo do tipo 4 em humanos. Como a mutação é recessiva, Floco de Neve precisou herdá-la do pai e da mãe.

A segunda conclusão do estudo foi menos esperada. A análise de autozigosidade ao longo do genoma apontou um coeficiente de endogamia alto na comparação com outros gorilas: os pais dele eram aparentados. Foi o primeiro caso de endogamia documentado em um gorila-do-ocidente-das-planícies nascido em vida livre. Descrições anteriores ao sequenciamento chegaram a enquadrar o albinismo dele em outro subtipo, classificação que o trabalho de 2013 substituiu.

Trinta e Sete Anos no Zoológico de Barcelona

Instalado em Barcelona ainda filhote, o gorila branco virou o animal mais visitado da cidade e um símbolo popular equiparável a monumentos e clubes locais. O recinto precisou ser adaptado, com sombra permanente e acompanhamento veterinário voltado à pele e à visão. Fora essas restrições, ele levou uma rotina comparável à de outros gorilas em cativeiro, convivendo em grupo e reproduzindo normalmente.

O Zoológico de Barcelona contabiliza 21 filhotes gerados por ele com três fêmeas: nove com Bimvili, sete com Ndengue e cinco com Yuma. Parte da imprensa registra 22. Nenhum dos filhotes nasceu albino, resultado previsível para uma mutação recessiva quando nenhuma das fêmeas carregava a mesma variante.

O Câncer que o Matou Não Era Melanoma

Em 2001, veterinários do zoológico detectaram lesões na pele do gorila. A biópsia apontou câncer de pele não melanoma, do tipo carcinoma de células escamosas, ligado à exposição solar acumulada sobre uma pele sem pigmento. Melanoma e carcinoma de células escamosas são doenças diferentes, com origem celular e comportamento distintos, e atribuir a morte dele a um melanoma inverte o diagnóstico registrado na literatura científica.

O tumor avançou nos anos seguintes. Em setembro de 2003 já havia metástase, e a equipe do zoológico anunciou que o quadro era irreversível, abrindo um período de visitação de despedida. Em 24 de novembro de 2003 os veterinários aplicaram a eutanásia para evitar sofrimento prolongado.

Trinta e Sete Anos de Cativeiro Não São Trinta e Sete Anos de Vida

Os 37 anos que aparecem em quase todo texto sobre Floco de Neve correspondem ao tempo que ele passou no Zoológico de Barcelona, entre novembro de 1966 e novembro de 2003. Não são a idade dele. Ele chegou ao zoológico já com alguns anos de vida, e as estimativas apontam nascimento por volta de 1964, o que coloca a idade na morte perto dos 39 anos. Não existe data de nascimento exata: como ele nasceu em vida livre, tudo o que se tem é uma estimativa construída a partir do estágio de desenvolvimento observado na captura. Fontes sérias variam entre 38 e 40 anos.

Único no Mundo ou Único Conhecido?

Nenhum outro gorila albino foi confirmado, em vida livre ou em cativeiro, antes ou depois dele. Por isso a literatura científica o trata como o único gorila albino conhecido. A diferença entre as duas formulações não é preciosismo: dizer único do mundo afirma algo sobre todos os gorilas que já existiram, inclusive os que ninguém observou; dizer único conhecido descreve o registro disponível. Floco de Neve segue sendo o único caso documentado, e essa é a afirmação que a apuração sustenta.