Topsy – A Trágica História da Elefanta Eletrocutada em 1903
Topsy, uma elefanta asiática, entrou para a história de forma trágica ao ser eletrocutada em 4 de janeiro de 1903, em Coney Island, Nova York. Sua execução, realizada publicamente e filmada pela empresa de Thomas Edison, destacou a crueldade que muitos animais selvagens enfrentavam em cativeiro e serviu como uma marca sombria na história do tratamento de animais em espetáculos. O incidente não só simbolizou os abusos sofridos pelos animais de circo, mas também foi usado como uma ferramenta na polêmica “Guerra das Correntes” entre Thomas Edison e George Westinghouse.
A Vida de Topsy no Circo
Topsy nasceu por volta de 1875 na Ásia e foi levada para os Estados Unidos ainda jovem. A elefanta se tornou parte do circo Forepaugh Circus, que a explorava como atração principal, junto com outros animais selvagens. Contudo, a vida de Topsy no circo era marcada por maus-tratos e condições deploráveis, uma realidade comum para muitos animais de circo no final do século XIX. Topsy era conhecida por realizar truques e se apresentar para grandes multidões, mas, como muitos outros elefantes em cativeiro, enfrentava esses psicológico, longas horas de trabalho e treinamento marcado por abusos e violências.
A Decisão de Executar Topsy
Ao longo dos anos, o animal se envolveu em uma série de incidentes violentos, resultando na morte de três pessoas, incluindo um tratador que a maltratava. Cansada de receber pontas de cigarro acesas como alimento, Topsy matou o domador e mais 2 pessoas. A partir de então, o circo passou a buscar meios de se livrar do animal. A American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Sociedade Americana de Prevenção Contra Crueldade de Animais), negou o pedido de enforcamento da elefanta na época. Sem uma alternativa, Thomas Edison convenceu a associação para que deixasse que Topsy fizesse parte de um experimento para provar os perigos da corrente alternada.
Em 1902, após os incidentes violentos envolvendo Topsy, os proprietários do circo começaram a enfrentar dificuldades para controlar o elefante e decidiram que ela representava um risco muito grande. Nessa época, o circo Forepaugh foi vendido ao Luna Park, um famoso parque de diversões em Coney Island. Quando Topsy já não era considerada uma atração lucrativa ou segura, foi tomada a decisão de sacrificá-la.
Inicialmente, a ideia era enforcá-la, mas grupos de proteção animal protestaram contra essa decisão. Os donos do parque, buscando uma forma de se livrar do elefante, optaram pela eletrocussão, um método considerado eficaz e “moderno”. Este seria o primeiro registro de um elefante sendo executado dessa maneira, e a escolha de eletrocutá-la tinha uma conexão direta com a “Guerra das Correntes”, um conflito entre as indústrias de eletricidade de Thomas Edison (que promovia a corrente contínua, CC) e George Westinghouse (defensor da corrente alternada, CA).
A Guerra das Correntes
A execução de Topsy coincidiu com a intensa rivalidade entre Edison e Westinghouse sobre qual sistema de eletricidade seria adotado como padrão nos Estados Unidos. Edison promovia a corrente contínua (CC), enquanto Westinghouse e Nikola Tesla defendiam a corrente alternada (CA). Edison, em uma tentativa de desacreditar a corrente alternada, demonstrou publicamente como ela poderia ser perigosa, eletrocutando animais para mostrar os riscos do sistema de Westinghouse.
A execução de Topsy foi filmada pela Edison Manufacturing Company e promovida como um exemplo do perigo da corrente alternada. O filme, intitulado Electrocuting an Elephant, capturou o momento em que a corrente de 6.600 volts foi aplicada no corpo de Topsy, resultando em sua morte em questão de segundos. Embora Edison não tenha ordenado pessoalmente a execução, sua empresa se beneficiou da filmagem, que foi amplamente divulgada como uma demonstração do “perigo” da corrente alternada.
A Execução de Topsy
Em 4 de janeiro de 1903, uma multidão se reuniu em Coney Island para assistir à execução de Topsy. O evento foi tratado como uma atração pública, destacando o quanto a sociedade da época normalizava a exploração de animais para entretenimento. Para garantir que a morte de Topsy fosse rápida, além da eletrocussão, ela foi alimentada com cenouras envenenadas com cianeto de potássio antes da corrente ser aplicada.
Quando a eletricidade de 6.600 volts foi liberada no corpo de Topsy, ela morreu instantaneamente, tornando-se a primeira elefanta a ser executada por eletrocussão. O filme da execução, produzido pela empresa de Edison, foi amplamente exibido em cinemas e tornou-se um documento histórico amplamente associado tanto ao tratamento cruel dos animais quanto à rivalidade entre as indústrias de eletricidade.
O Filme Electrocuting an Elephant
O filme Electrocuting an Elephant, produzido pela Edison Manufacturing Company, é uma das primeiras filmagens documentais de uma execução animal. Embora tenha sido usado como propaganda na disputa entre Edison e Westinghouse, o filme se tornou um registro cruel do tratamento de animais em cativeiro. O filme continua a ser estudado como uma peça histórica que expõe tanto as práticas cruéis de entretenimento com animais quanto a forma como as empresas usavam a tecnologia para promover seus interesses comerciais. Destes experimentos cruéis veio a surgir o conceito de cadeira elétrica, usado posteriormente pelo sistema prisional americano para cumprir as penas de morte. Anos depois, Topsy ganhou um monumento em homenagem a sua dor.
Legado de Topsy
A história de Topsy continua a ser uma das mais infames na história do entretenimento com animais. Sua execução marcou um ponto de inflexão na forma como o público e a sociedade em geral começaram a perceber a exploração de animais em espetáculos. Embora as mudanças não tenham sido imediatas, com o passar das décadas, a conscientização sobre os direitos dos animais cresceu, e hoje o uso de elefantes em circos é amplamente condenado e proibido em muitos países.
Referências
Tait, Peta. Wild and Dangerous Performances: Animals, Emotions, Circus. Palgrave Macmillan, 2011.
Nance, Susan. Entertaining Elephants: Animal Agency and the Business of the American Circus. Johns Hopkins University Press, 2013.
McNicholas, Anthony. The Age of Edison: Electric Light and the Invention of Modern America. Penguin Press, 2012.
Gannon, Victoria. Spectacles of Death: Animals, Execution, and Film. Oxford University Press, 2004.
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